SURABAYA- Dua kekuatan sepak bola Indonesia, Jawa Timur dan Papua, berada dalam satu grup penyisihan Pekan Olahraga Nasional (PON) XXI Aceh-Sumut 2024. Keduanya berada di Grup C. Jatim ternyata begitu antusias bertemu dengan Papua di babak awal PON XXI.

"Anak-anak sangat semangat begitu melihat hasil drawing. Mereka sudah sangat siap untuk menjalani pertandingan di PON," kata Fakhri Husaini, Pelatih Tim Sepak Bola Jatim saat ditemui di Lapangan SIER, Surabaya, Sabtu (9/10).

Jatim tak terlalu risau bertemu dengan Papua di babak penyisihan grup. Sebaliknya, Jatim justru senang berjumpa Papua yang merupakan peraih medali emas cabang sepak bola di PON XX. Berjumpa Papua di penyisihan grup dinilai memiliki keuntungan tersendiri. Jatim dan Papua bisa sama-sama bisa terhindar dari pertemuan di babak eliminasi sebelum final.

"Dengan bertemu di penyisihan grup, kami bisa bertemu lagi di final. Yang penting saat ini, kami akan fokus ke pertandingan penyisihan grup dulu setelah hasil drawing dan sudah terbitnya jadwal," ujar Fakhri.

Selain Jatim dan Papua, Grup C juga diisi Papua Pegunungan dan Riau. Mereka akan bertanding di Stadion Blang Asan, Sigli. Jatim tetap memandang serius dua lawan lainnya, Riau dan Papua Pegunungan. Tapi, Papua tetap dinilai sebagai lawan terberat.

"Materi pemain mereka pasti berubah dari skuad yang juara di PON sebelumnya. Tapi, Papua tidak pernah kekurangan talenta di sepak bola," tutur Fakhri.

Skuad Jatim dijadwalkan akan bertolak ke Aceh pada 25 Agustus 2024. Begitu mendarat di Banda Aceh, mereka akan langsung merapat ke Sigli yang menjadi kota tempat pertandingan Jatim dimainkan.